canとcouldの基本的な違いとは
英語の勉強をしていると、必ず出てくるのがcanとcouldの使い分けです。多くの学生が「couldはcanの過去形」と習いますが、実はそれだけでは説明できない使い方がたくさんあります。この2つの助動詞の違いをしっかり理解することで、英語表現の幅が大きく広がります。この記事では、中学英語から高校英語まで、そして受験や英検、TOEICなどの試験対策にも役立つ内容を、わかりやすく解説していきます。
canの基本的な意味と使い方
canは英語の助動詞の中でも、最もよく使われる単語の一つです。主な意味は「できる」という能力を表します。例えば、「I can swim（私は泳げます）」のように、現在の能力を示すときに使います。
canには大きく分けて3つの使い方があります。1つ目は能力を表す用法で、「〜することができる」という意味です。2つ目は許可を表す用法で、「〜してもよい」という意味になります。3つ目は可能性を表す用法で、「〜がありえる」という意味で使われます。
中学1年生で習う基本的な文法では、「can + 動詞の原形」という形を学びます。例えば、「She can play the piano（彼女はピアノを弾けます）」という文では、playという動詞の原形がcanの後に続いています。否定文では「cannot」または短縮形の「can’t」を使い、疑問文では「Can you〜?」という形になります。
実際の英語コミュニケーションでは、canは日常会話で頻繁に使われます。学校の授業でも、塾の東進ハイスクールや河合塾などの講座でも、canの使い方は最初に教わる重要な文法事項です。しっかりマスターすることで、英語の基礎力が確実に身につきます。
couldの基本的な意味と使い方
couldは確かにcanの過去形として使われますが、それだけではありません。実は現在や未来のことを話すときにも、couldは重要な役割を果たします。この点を理解することが、英語力アップの大きなポイントになります。
couldの最も基本的な使い方は、過去の能力を表すことです。「I could swim when I was a child（子どもの頃、私は泳げました）」のように、過去にできたことを述べるときに使います。しかし、これはcouldの使い方のほんの一部に過ぎません。
現在形として使うcouldは、canよりも丁寧で控えめな表現になります。例えば、「Could you help me?（手伝っていただけますか？）」は、「Can you help me?」よりもフォーマルで礼儀正しい印象を与えます。この違いは、英検の面接試験やスピーキングテストで非常に重要です。
さらに、couldには仮定や想像を表す用法もあります。「It could rain tomorrow（明日は雨が降るかもしれない）」のように、可能性が低いことや不確実なことを述べるときに使います。駿台予備学校や代々木ゼミナールなどの大学受験対策講座では、この用法の区別がよく出題されます。
現在形と過去形の関係性
canとcouldの関係を理解するには、まず時制の概念をしっかり把握することが大切です。一般的な動詞の場合、現在形と過去形は時間軸で明確に区別されます。しかし、助動詞のcanとcouldの関係は、それほど単純ではありません。
確かに「I can speak English（私は英語を話せます）」の過去形は「I could speak English（私は英語を話せました）」です。しかし、現在の状況でもcouldを使う場合がたくさんあります。例えば、「Could you pass me the salt?（塩を取っていただけますか？）」という文は、今この瞬間のお願いですが、couldを使っています。
この使い分けは、実は話し手の心理的な距離感を表しています。couldを使うことで、相手に対する配慮や遠慮の気持ちを表現できます。日本語で「できますか？」と「いただけますか？」のニュアンスの違いに似ています。早稲田大学や慶應義塾大学などの難関大学の入試では、こうした微妙なニュアンスの違いを問う問題が出題されることがあります。
また、物語や小説を読むときには、過去形としてのcouldが頻繁に出てきます。「He could hear the sound of the ocean（彼には海の音が聞こえた）」のような表現は、過去の状況を描写するときに自然に使われます。英語長文読解の練習では、このような時制の理解が不可欠です。
学習段階別の理解ポイント
canとcouldの違いは、学年や英語レベルによって段階的に理解を深めていくことが効果的です。無理に難しい用法から学ぶのではなく、自分のレベルに合った内容から着実に身につけていくことが大切です。
中学1年生では、まずcanの基本的な使い方を学びます。「I can run fast（私は速く走れます）」のような能力を表す文から始めて、「Can I use your pen?（あなたのペンを使ってもいいですか？）」のような許可を求める表現を覚えます。この段階では、couldは「canの過去形」として簡単に触れる程度で十分です。
中学2年生から3年生になると、couldの丁寧な依頼表現を学びます。「Could you open the window?（窓を開けていただけますか？）」のような文を使えるようになると、英会話の幅が広がります。学研や明光義塾などの個別指導塾では、この時期に実践的な会話練習を取り入れることが多いです。
高校生になると、仮定法や推量の表現としてのcouldを学習します。「If I had more time, I could help you（もっと時間があれば、手伝えるのですが）」のような、実現していない状況を表す文が理解できるようになります。また、「She could be at home（彼女は家にいるかもしれない）」のような可能性の推量も習います。これらは、東京大学や京都大学などの難関国立大学の入試でよく問われる重要ポイントです。
丁寧さの違いを使い分けよう
英語でコミュニケーションを取るとき、丁寧さのレベルを調整することは非常に重要です。canとcouldは、まさにその調整に使える便利なツールです。同じ内容のお願いでも、どちらを使うかによって相手に与える印象が大きく変わります。ビジネス英語や英検の面接、留学先でのコミュニケーションなど、実践的な場面で役立つ知識を身につけていきます。
依頼表現での使い分け
何かをお願いするとき、canとcouldの選択は相手との関係性や状況によって変わります。友達や家族のようなカジュアルな相手には「Can you〜?」を使い、先生や目上の人、知らない人には「Could you〜?」を使うのが一般的です。
例えば、クラスメイトに対して「Can you lend me your eraser?（消しゴム貸してくれる？）」と言うのは自然です。しかし、先生に対して同じことを頼むなら「Could you lend me your eraser?（消しゴムをお貸しいただけますか？）」と言う方が適切です。このような使い分けの感覚は、実際の会話練習を通じて身につけることができます。
さらに丁寧さを増したいときは、「Could you possibly〜?」や「Would you mind if I〜?」といった表現を加えることもできます。TOEICや英検準1級以上を目指す学習では、こうしたバリエーションを知っておくことが重要です。英会話スクールのイーオンやベルリッツなどでは、実践的な場面を想定した練習が豊富に用意されています。
ビジネスメールや正式な文書では、さらに丁寧な表現が求められます。「Could you please send me the document?（書類をお送りいただけますでしょうか？）」のように、pleaseを加えることでより礼儀正しい印象になります。将来の就職活動や国際的な場面で役立つスキルとして、今のうちから練習しておくことをおすすめします。
許可を求める場面での違い
許可を求めるときにも、canとcouldの丁寧さの違いが重要になります。「Can I〜?」は「〜してもいいですか？」という意味で、友達や親しい人に対して使う表現です。一方、「Could I〜?」はもっとフォーマルで、初対面の人や目上の人に使います。
学校の授業中に先生に質問したいとき、「Can I ask a question?（質問してもいいですか？）」よりも「Could I ask a question?（質問させていただけますか？）」の方が丁寧です。このような場面に応じた使い分けができると、より良いコミュニケーションが取れます。
レストランやお店での会話でも、couldを使うと好印象を与えられます。「Could I have a glass of water?（お水をいただけますか？）」は「Can I have a glass of water?」よりもスマートな表現です。海外旅行や語学研修に行ったときに、こうした表現を自然に使えると、より充実した経験ができます。
また、面接試験では特に丁寧な表現が評価されます。英検の二次試験や大学入試のスピーキングテストでは、適切な丁寧さのレベルで話せることが重要なポイントです。上智大学や国際基督教大学（ICU）などの国際系の学部を目指す場合は、特にこの点を意識して練習することが大切です。
提案や勧誘での表現方法
何かを提案したり、相手を誘ったりするときにも、canとcouldは活用できます。しかし、この場面では少し特殊な使い方があるので注意が必要です。couldを使うことで、押しつけがましくない柔らかい提案になります。
例えば、「We could go to the movies（映画に行きませんか）」という文は、「We can go to the movies（映画に行けます）」よりも相手の意向を尊重した表現になります。couldを使うことで、「もしよければ」というニュアンスが加わり、相手に選択の余地を与える印象になります。
友達を誘うときの表現として、「Could we meet at 3 o’clock?（3時に会えますか？）」は、相手の都合を気遣った丁寧な言い方です。一方、「Can we meet at 3 o’clock?」はもう少しカジュアルで、親しい友人に使う表現です。このような微妙なニュアンスの違いを理解することで、より自然な英語が使えるようになります。
グループ活動や部活動で提案をするときにも、couldは便利です。「We could practice more before the tournament（大会の前にもっと練習できると思います）」のように、柔らかく意見を述べることができます。リーダーシップを発揮するときにも、こうした表現力は重要な要素です。将来、ディベート大会や模擬国連などの活動に参加する際にも、この知識が役立ちます。
断りやすい雰囲気を作る表現
couldには、相手が断りやすい雰囲気を作る効果もあります。お願いをするときに、相手にプレッシャーを与えずに済むのです。これは日本人の「遠慮」の文化にも通じる、とても大切な要素です。
「Could you help me with my homework?（宿題を手伝っていただけますか？）」という文は、「Can you help me with my homework?」よりも相手が「No」と言いやすい表現です。couldを使うことで、「忙しかったら無理しなくていいですよ」という気持ちが伝わります。このような配慮の表現は、英語圏の文化でも重視されています。
学校の先生に質問や相談をするときにも、couldを使うと良いです。「Could you check my essay?（作文を見ていただけますか？）」は、先生の時間を尊重した丁寧な頼み方です。コミュニケーション能力を高めるためには、こうした細やかな気配りが大切です。
オンライン英会話のDMM英会話やレアジョブなどで外国人講師と話すときにも、couldを適切に使うことで、より良い関係を築けます。「Could we focus on pronunciation today?（今日は発音を中心にお願いできますか？）」のように、柔軟な対応を求める表現として活用できます。将来のグローバルな場面でも、この使い分けの感覚は必ず役立ちます。
可能性と推量の表現を理解しよう
canとcouldは、物事の可能性や確実性を表すときにも使われます。この用法は、高校英語や大学受験でよく出題される重要なポイントです。どちらを使うかによって、話し手が考えている可能性の高さが変わってきます。天気予報や推測、仮説など、日常生活のさまざまな場面で活用できる表現方法を学んでいきます。
確実性の高い推量表現
canを使った推量表現は、一般的な可能性や理論上可能なことを述べるときに使います。「It can be very cold in winter（冬はとても寒くなることがある）」のように、一般論として起こりうることを表現します。
canの推量表現では、客観的な事実や経験に基づいた可能性を述べることが多いです。例えば、「This medicine can cause side effects（この薬は副作用を起こすことがある）」という文は、医学的な事実として知られていることを表しています。理科や生物の授業で習う内容を英語で表現するときにも、このような使い方ができます。
また、canは能力としての可能性も表します。「She can be very kind when she wants to be（その気になれば、彼女はとても優しくなれる）」のように、潜在的な能力や性質を述べるときに使います。人の性格や特徴を説明するときに便利な表現です。
大学入試の長文読解では、このcanの用法を正しく理解することが重要です。センター試験や共通テストの過去問を見ると、文脈からcanの意味を判断する問題がよく出題されています。Z会や進研ゼミなどの通信教育教材でも、この点を重点的に学習できる問題が用意されています。
不確実な推量を表すcould
couldを使った推量表現は、canよりも可能性が低い、または不確実な状況を表します。「It could rain tomorrow（明日は雨が降るかもしれない）」という文は、「降るかもしれないし、降らないかもしれない」という不確実さを含んでいます。
couldの推量表現は、推測や仮説を述べるときによく使われます。「The answer could be wrong（その答えは間違っているかもしれない）」のように、確信はないけれど可能性として考えられることを表現します。数学や理科の問題を考えるときにも、このような思考プロセスを英語で表現できると便利です。
ニュース記事や新聞では、couldを使って慎重な報道をすることがあります。「The new policy could affect thousands of people（新しい政策は何千人もの人々に影響を与える可能性がある）」という表現は、断定を避けた客観的な報道姿勢を示しています。英字新聞を読む練習をするときには、このような表現に注目すると理解が深まります。
また、couldは控えめな意見を述べるときにも使います。「That could be a good idea（それは良いアイデアかもしれませんね）」のように、相手の提案に対して柔らかく反応する表現として活用できます。ディスカッションやグループワークで、建設的な意見交換をするための重要なスキルです。立教大学や青山学院大学などの難関私立大学では、こうした英語での議論能力も評価されることがあります。
mayとmightの違いに関しては、以下の記事をご参照ください。
may と might の違いを徹底解説！ニュアンスの使い分けで英語力アップ
否定文での可能性表現
否定文で可能性を表すときには、cannotまたは短縮形のcan’tを使います。「That can’t be true（それは本当であるはずがない）」という文は、強い否定や不可能性を表します。話し手が「絶対にそうではない」と確信しているときに使う表現です。
can’tを使った否定の推量は、論理的な結論として何かが不可能だと述べるときに使います。「He can’t be at home now because I saw him at the station（駅で彼を見たから、今家にいるはずがない）」のように、証拠や理由に基づいた確実な否定を表現できます。
一方、couldn’tを使うと、過去の推量や、より柔らかい否定になります。「She couldn’t have done it（彼女がそれをしたはずがない）」という表現は、過去の出来事について強く否定する文です。このような完了形との組み合わせは、高校英語の重要項目です。
推理小説や探偵ストーリーを英語で読むとき、これらの否定の推量表現がたくさん出てきます。「The murderer can’t be the butler because he has an alibi（犯人は執事であるはずがない、なぜならアリバイがあるからだ）」のような文は、論理的な思考を英語で表現する良い例です。読解力を高めるためにも、こうした表現に慣れることが大切です。早稲田アカデミーや四谷大塚などの進学塾では、こうした応用的な表現も段階的に学習できます。
条件文での可能性の違い
条件文（if節）では、canとcouldの使い分けが仮定の現実性を表します。「If you can come, please let me know（来られるなら、教えてください）」は、実現可能性の高い条件を表します。一方、「If you could come, it would be great（来ていただけたら素晴らしいのですが）」は、実現の可能性が低い、または丁寧な仮定を表します。
canを使った条件文は、現実的な状況を想定しています。「If you can finish your homework by 5, we can go to the park（5時までに宿題を終えられたら、公園に行けます）」のように、実際に起こりそうなことを述べるときに使います。親が子どもに条件を示すときによく使う表現です。
couldを使った条件文は、仮定法の一種として働きます。「If I could fly, I would travel around the world（もし飛べたら、世界中を旅行するのに）」のように、現実には不可能な仮定を述べるときに使います。このような想像上の話をするときに便利な表現です。
大学入試では、特に仮定法の問題が頻出です。国公立大学の二次試験や私立大学の個別試験では、条件文の時制や助動詞の使い分けを問う問題が多く出題されています。北海道大学や東北大学、名古屋大学、大阪大学、九州大学などの旧帝国大学の入試では、こうした文法知識が確実に必要です。河合塾の全統模試や駿台模試などの模擬試験でも、この分野の理解度をチェックできます。
仮定法での使い分けをマスターしよう
仮定法は、英語学習の中でも特に重要な文法事項です。canとcouldは、仮定法の文脈で独特の役割を果たします。現実とは異なる状況や、実現していないことを表現するときに使われるこの用法は、高校2年生から3年生にかけて学習する内容です。大学入試でも頻出のテーマなので、しっかりと理解を深めていくことが大切です。
仮定法現在での助動詞の役割
仮定法現在では、canとcouldがそれぞれ異なる意味を持ちます。ただし、現代英語では仮定法現在はあまり使われず、主に提案や要求を表す特殊な構文で見られます。「I suggest that he can attend the meeting（彼が会議に出席できることを提案する）」のような文は、やや硬い表現です。
より一般的なのは、仮定法過去での使い方です。「If I could speak French, I would work in Paris（もしフランス語が話せたら、パリで働くのに）」という文では、couldが「話せる能力がある」という仮定を表しています。現実には話せないという前提があります。
この構文では、canの過去形であるcouldを使うことで、現実に反する仮定を表現します。時制は過去形ですが、意味としては現在または未来のことを指しています。これは仮定法の特徴的な使い方で、最初は混乱しやすいポイントです。
学校の授業では、仮定法を段階的に学習していきます。まず基本的な「If I were you, I would〜（もし私があなたなら〜するのに）」という構文から始めて、徐々にcouldやmightなどの助動詞を含む複雑な文へと進んでいきます。スタディサプリや東進のオンライン講座では、この分野のビデオ授業が充実しているので、繰り返し視聴することで理解が深まります。
仮定法過去完了での表現
仮定法過去完了は、過去の事実と異なる仮定を表す表現です。「If I could have gone to the party, I would have met her（もしパーティーに行けていたら、彼女に会えていたのに）」という文は、実際には行けなかったという後悔や残念な気持ちを表しています。
この構文では「could have + 過去分詞」の形を使います。「I could have done better on the test（もっと良い点が取れたはずなのに）」のように、実現しなかった可能性を述べるときに使います。テストの後に感じる後悔の気持ちを、英語で表現できるようになります。
また、推量の意味でも使われます。「She could have been sleeping（彼女は寝ていたかもしれない）」という文は、過去のある時点での可能性を推測しています。過去の出来事について、確実ではない推測をするときに便利な表現です。
大学入試の英作文問題では、この仮定法過去完了を使った表現がよく求められます。「もし〜していたら〜だったのに」という日本語を正確に英語にするには、この構文の理解が不可欠です。難関大学の二次試験では、複雑な仮定法の文を正確に書けることが重要な評価ポイントになります。代々木ゼミナールや東進ハイスクールの難関大対策講座では、こうした応用問題を重点的に扱っています。
願望を表す仮定法の使い方
仮定法は願望を表すときにも使われます。「I wish I could play the guitar（ギターが弾けたらいいのに）」という文は、現在できないことへの願望を表しています。couldを使うことで、「今はできないけれど、できたらいいな」という気持ちが伝わります。
「I wish」の後に続く文では、現実と異なることを述べるため、仮定法の時制を使います。現在の願望を表すときは過去形（could）を使い、過去の願望を表すときは過去完了形（could have + 過去分詞）を使います。この時制のずれが、仮定法の特徴です。
「If only I could go back in time（時間を戻せたらなあ）」のような表現は、強い願望や後悔を表します。「if only」は「wish」よりも感情的な表現で、文学作品や映画のセリフでよく使われます。英語のリスニング教材や海外ドラマを見るときに、こうした表現に注目すると良いです。
日記や作文で自分の気持ちを表現するときにも、この仮定法の願望表現は役立ちます。「I wish I could travel to many countries（たくさんの国を旅行できたらいいのに）」のように、将来の夢を英語で書くことができます。英検のライティング問題や大学入試の自由英作文でも、こうした個人的な願望を述べる機会があります。GMARCH（学習院大学、明治大学、青山学院大学、立教大学、中央大学、法政大学）や関関同立（関西大学、関西学院大学、同志社大学、立命館大学）などの有名私立大学では、自分の意見や感想を英語で表現する力が重視されます。
控えめな意見や提案での活用
仮定法のcouldは、控えめな提案や意見を述べるときにも使えます。「We could try a different approach（別のアプローチを試してみることもできますが）」という文は、押しつけがましくない柔らかい提案になります。
この使い方は、ビジネス英語や学術的な議論でとても重要です。「This could be interpreted in several ways（これはいくつかの方法で解釈できるかもしれません）」のように、断定を避けて慎重に意見を述べることができます。将来、大学のゼミやディスカッションで英語を使うときに、この表現力が役立ちます。
また、批判や指摘を柔らかく伝えるときにも使えます。「You could have told me earlier（もっと早く言ってくれればよかったのに）」という文は、直接的な非難ではなく、穏やかな指摘として受け取られます。人間関係を円滑に保ちながら、必要なフィードバックを与えることができる表現です。
国際バカロレア（IB）やSGH（スーパーグローバルハイスクール）などの国際プログラムに参加している学生にとって、こうした表現技術は特に重要です。また、将来的に海外の大学への進学を考えている場合、TOEFLやIELTSなどの国際的な英語試験でも、この種の洗練された表現が評価されます。ネイティブキャンプやCambly（キャンブリー）などのオンライン英会話で、実際にこれらの表現を使って練習することをおすすめします。
実践的な使い分けのコツ
ここまで学んできたcanとcouldの違いを、実際の場面でスムーズに使い分けるためのコツを紹介します。文法のルールを知っているだけでなく、状況に応じて適切に選択できることが大切です。会話やライティング、試験対策など、さまざまな場面で活用できる実践的なテクニックを身につけていきます。英語力を総合的に高めるための、具体的なアドバイスをお伝えします。
会話での自然な使い方
日常会話では、相手との関係性や話している内容によって、canとcouldを使い分けます。親しい友達と話すときは、canを中心に使うのが自然です。「Can you come to my house?（うちに来られる？）」のような軽い誘いには、canがぴったりです。
一方、先生や初めて会う人と話すときには、couldを使う方が好印象を与えます。「Could I ask you a question?（質問してもよろしいでしょうか？）」という表現は、相手を敬う気持ちが伝わります。英語圏の文化でも、このような丁寧な言葉遣いは評価されます。
会話の流れの中で、雰囲気を読んで使い分けることも大切です。最初は丁寧にcouldで話し始めて、相手との距離が縮まったらcanに切り替えるということもあります。柔軟に対応できるようになると、より自然な英会話ができます。
留学やホームステイの経験では、この使い分けが実際に試されます。ホストファミリーに対して最初は「Could I use the bathroom?（お手洗いを使ってもよろしいですか？）」と丁寧に尋ね、慣れてきたら「Can I use the bathroom?」と自然に聞けるようになります。EF（エデュケーション・ファースト）やAFS（高校生交換留学プログラム）などの留学プログラムに参加する前に、こうした使い分けを練習しておくと安心です。
ライティングでの使い分けポイント
英作文やエッセイを書くとき、canとcouldの選択は文章のフォーマリティ（格式の度合い）に影響します。学術的な文章やビジネスレターでは、couldを使った方が適切な場合が多いです。
例えば、意見文や論説文では「This could lead to serious problems（これは深刻な問題につながる可能性がある）」のように、couldを使って慎重に主張を展開します。断定的な表現を避けることで、客観的で説得力のある文章になります。英検準1級や1級のライティング問題では、このような表現が求められます。
一方、個人的な体験を書くエッセイでは、canを使ってより率直な表現をすることもあります。「I can remember that day clearly（その日のことをはっきり覚えている）」のように、自分の感情や経験を直接的に表現できます。
大学入試の自由英作文では、トピックに応じて使い分けることが重要です。環境問題や社会問題について書くときは、couldを使った慎重な表現が適していますが、自分の趣味や将来の夢について書くときは、canを使ったより個人的な表現も効果的です。Z会の通信添削や塾の英作文指導では、このような文体の使い分けについてもフィードバックがもらえます。京都大学や一橋大学などの難関国立大学では、特に論理的で洗練された英作文が求められます。
試験対策での重要ポイント
入試や英検、TOEICなどの試験対策では、canとcouldの違いを正確に理解していることが重要です。特に、文脈から適切な助動詞を選ぶ問題や、和文英訳の問題でこの知識が試されます。
選択問題では、文のニュアンスを読み取ることがカギです。「（ ）you help me?」という問題で、canとcouldのどちらが適切かは、前後の文脈や相手との関係性によって決まります。丁寧さが求められる場面ではcouldを選び、カジュアルな場面ではcanを選ぶという判断力が必要です。
並べ替え問題や語形変化の問題でも、時制や文脈を正確に把握することが大切です。「If I（can / could）speak English well, I would study abroad.」という問題では、仮定法の文脈を理解してcouldを選ぶ必要があります。このような文法の総合力が試されます。
長文読解では、canとcouldの違いが文章の理解に影響することがあります。著者の主張の確実性や、推測の度合いを読み取るために、これらの助動詞の使い方に注目することが重要です。共通テストや大学入試の長文問題では、こうした細かい表現の違いが設問のポイントになることがあります。駿台予備学校や河合塾、代々木ゼミナールの模擬試験を受けることで、実践的な問題に慣れることができます。また、英検の過去問題集やTOEIC公式問題集を使って、繰り返し練習することをおすすめします。
間違いやすいポイントの確認
canとcouldを使うときに、よくある間違いを知っておくことも大切です。まず、時制の混乱があります。couldは過去形ですが、必ずしも過去のことを表すわけではないという点を忘れないようにします。
また、canの過去形として安易にcouldを使ってしまう間違いもあります。「Yesterday I could swim（昨日私は泳げました）」という文は、文法的には正しいですが、実際に泳いだということを伝えたいなら「Yesterday I was able to swim」または「Yesterday I swam」の方が自然です。couldだけでは、能力があったことは分かりますが、実際に行動したかどうかが曖昧だからです。
否定文でも注意が必要です。「I couldn’t swim yesterday」は「昨日は泳げなかった」という意味ですが、これは能力がなかったのか、機会がなかったのか、状況が許さなかったのか、文脈によって解釈が変わります。明確な表現が必要な場合は、理由を付け加えると良いです。
疑問文の語順も間違いやすいポイントです。「Can you help me?」は正しいですが、「Do you can help me?」は誤りです。助動詞を使った疑問文では、doは不要です。基本的なルールですが、会話の中で慌てると間違えてしまうことがあるので注意が必要です。これらの間違いを防ぐためには、文法問題集を繰り返し解いて、正しい形を体に染み込ませることが大切です。学研の中学英語問題集やくもんの英語ワークなど、基礎固めに適した教材を活用することをおすすめします。
まとめ
canとcouldの違いについて、基本的な意味から応用的な使い方まで、幅広く学んできました。最後に、重要なポイントをおさらいしておきます。
基本的な違いとして、canは現在の能力や可能性を表し、couldはcanの過去形として、または丁寧な表現、不確実な推量、仮定法などで使われます。しかし、単純に「couldは過去形」と覚えるのではなく、状況や文脈に応じた使い分けが大切です。
丁寧さのレベルでは、couldの方がcanよりもフォーマルで礼儀正しい印象を与えます。依頼や許可を求めるとき、提案をするときなど、相手との関係性や場面に応じて適切に選択することで、より良いコミュニケーションができます。
可能性の表現では、canが一般的な可能性や確実性の高い推量を表すのに対し、couldは不確実な推量や仮定を表します。この違いを理解することで、話し手の意図をより正確に読み取ることができます。
仮定法でのcouldの使い方は、高校英語の重要なテーマです。現実と異なる仮定や、実現しなかった可能性を表現するときに使われ、大学入試でも頻出の文法事項です。
これらの知識を実際の場面で活用するには、継続的な練習が欠かせません。教科書や問題集で基礎を固めたら、英会話や英作文で実践的に使ってみることをおすすめします。間違いを恐れずに、積極的に英語を使う経験を積むことで、自然な使い分けができるようになります。
学校の授業、塾での学習、オンライン教材の活用など、さまざまな方法で英語力を高めていけます。自分に合った学習スタイルを見つけて、楽しみながら英語を学んでいってください。canとcouldの使い分けをマスターすることで、英語でのコミュニケーション能力が確実に向上します。
